Pececillo de plata

• Pertenece a uno de los linajes más antiguos de insectos vivos: sus antepasados ya tenían este aspecto antes de que aparecieran las alas en los insectos, hace más de trescientos millones de años.
• A diferencia de casi todos los insectos, sigue mudando durante toda su vida adulta, y puede hacerlo cincuenta o sesenta veces y vivir varios años.
• Su cortejo dura horas: macho y hembra ejecutan una danza con las antenas hasta que él deposita en el suelo un paquete de esperma que ella recoge, sin contacto directo.
• Pertenece a uno de los linajes de insectos más antiguos: los zigentomos no tienen alas y nunca las tuvieron, a diferencia de las pulgas o los piojos, que las perdieron. Su forma es prácticamente la misma desde hace más de 300 millones de años.
• Sigue mudando de adulto, algo que casi ningún insecto hace: puede mudar más de cincuenta veces a lo largo de su vida, y vivir hasta ocho años.
• Digiere celulosa por sí mismo, con sus propias enzimas: come papel, cola de encuadernación, almidón de la ropa y restos de comida, y por eso es un problema de conservación en archivos y bibliotecas.
• Su cortejo es elaborado y no incluye contacto: el macho teje un hilo de seda entre el suelo y una pared, deposita debajo un espermatóforo y guía a la hembra hasta él con una danza de antenas que puede durar media hora.
• Sus escamas plateadas se desprenden con facilidad y le permiten escapar de arañas y de sus propias mudas; ese brillo metálico y su movimiento ondulante le dan el nombre de pececillo de plata.
• Necesita humedad alta, y por eso una casa bien ventilada y seca es el mejor control.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Rincones húmedos y oscuros de viviendas: baños, cocinas, sótanos y armarios

Tamaño al nacer

La ninfa recién nacida mide poco más de 1 mm y es blanquecina: no tiene aun las escamas plateadas, que aparecen hacia la tercera muda

Madurez sexual

Ciclo ametabolo: la muda continua después de alcanzar la madurez sexual y el adulto cambia de cutícula muchas veces a lo largo de su vida, algo excepcional entre los insectos

Gestación / incubación

La incubación dura entre 20 y más de 40 días según temperatura y humedad; el desarrollo de huevo a adulto puede llevar de unos meses a dos años

Crías por camada o puesta

Los huevos se ponen de uno en uno o en grupos pequeños, normalmente no más de 30 cada vez, en grietas y rendijas; una hembra puede superar los 100 huevos a lo largo de su vida

Fuentes consultadas: Natural History Museum de Londres · Instituto del Patrimonio Cultural de España · Sturm y Machida, revisiones de Zygentoma · Richards & Davis 1977 via ficha de especie · Oklahoma State University Extension · Child 2007 y Richards & Davis 1977 via fichas de especie · Insects Limited · Richards & Davis 1977 via ficha de especie de Lepisma saccharinum · Animal Diversity Web, Lepisma saccharina · fichas de ciclo biologico de Lepisma