Mammifères · Pilosa · Megatheriidae

Mégathérium

Megatherium americanum

Éteint

Il ne reste aucun individu vivant nulle part dans le monde.

Le mégathérium était un paresseux terrestre géant de la taille d'un éléphant, l'un des plus grands mammifères terrestres qui aient existé en Amérique du Sud. Il s'est éteint il y a environ 10 000 ans. Il marchait en appuyant le bord externe de ses pieds, parce que ses énormes griffes l'empêchaient de poser le pied à plat, et il pouvait se dresser sur ses pattes postérieures en utilisant sa queue épaisse comme troisième point d'appui pour atteindre le feuillage haut. On débat de savoir s'il était strictement herbivore ou s'il profitait aussi de la charogne.

Poids

3 t – 4 t

Taille

5 m – 6 m

Régime alimentaire

Anecdotes

GeneralParesseux terrestre de 4 tonnes ; ses fossiles ont été recueillis par Darwin en Amérique du Sud.
Georges Cuvier l'a décrit en 1796 à partir d'un squelette envoyé d'Argentine, et ce fut l'un des premiers animaux que la science a formellement reconnus comme une espèce éteinte, une idée révolutionnaire à son époque.
Charles Darwin a recueilli des restes de mégathérium pendant le voyage du Beagle, et ces fossiles ont influencé sa réflexion sur la succession des espèces.
Il pouvait se dresser et marcher sur ses pattes postérieures, ce qui en fait le plus grand mammifère bipède qui ait existé. Il utilisait sa queue épaisse comme troisième point d'appui, en trépied.
Ses griffes énormes n'étaient pas celles d'un chasseur : l'analyse chimique de ses dents confirme un régime végétarien, et il les utilisait pour abaisser les branches.
Il pesait jusqu'à quatre tonnes, autant qu'un éléphant d'Afrique, mais avec un corps complètement différent : pattes postérieures massives, bassin épais et centre de masse très reculé.
Il a côtoyé les humains. On a trouvé des fossiles de lui portant des marques de découpe, et en Argentine il existe une piste de huit empreintes datée autour de 14 000 ans, à 40 km à peine de l'endroit où le jeune Darwin a recueilli des restes de l'espèce.
Cuvier l'a décrit en 1796 à partir d'un squelette envoyé de Buenos Aires à Madrid, et ce fut l'une des premières espèces fossiles reconnues comme un animal disparu.

Cycle de vie et biologie

Type de squelette: Vertébré – squelette osseux interne (mammifère)
Habitat et milieu: Forêts claires, savanes et pampas d'Amérique du Sud au Pliocène et au Pléistocène

Sources consultées: https://es.wikipedia.org/wiki/Megatherium

Où elle vivait

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