Pou

• Il en existe deux formes : celle de la tête, qui vit dans les cheveux et n'est qu'une gêne sans conséquences, et celle du corps, qui vit dans les coutures des vêtements et a été vecteur du typhus exanthématique, de la fièvre des tranchées et de la fièvre récurrente, avec des épidémies dévastatrices lors des guerres et des famines.
• L'étude génétique de la divergence entre les deux formes a servi à estimer quand les humains ont commencé à se vêtir, situant ce moment il y a des dizaines de milliers d'années.
• Ses œufs, les lentes, sont cimentés à la base du cheveu par une substance que le shampoing ne dissout pas et qu'il faut retirer mécaniquement au peigne fin.
• Il a deux sous-espèces morphologiquement presque identiques et capables de se croiser entre elles : le pou de tête et le pou de corps. La différence tient à l'endroit où ils pondent.
• Seule la sous-espèce du corps transmet des maladies, et elles sont graves : typhus exanthématique, fièvre des tranchées et fièvre récurrente.
• Il ne saute ni ne vole : il se transmet par contact direct, et la promiscuité favorise sa propagation.
• Sans se nourrir, il meurt en deux ou trois jours ; une femelle vit quelque quatre semaines sur son hôte.
• Le dégât direct de l'infestation est insignifiant comparé à celui des bactéries qu'il transporte.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Cheveux et vêtements humains

Taille à la naissance

Lente de 0,8 sur 0,3 mm, cimentée à la base du cheveu ; la nymphe nouveau-née a la taille d'une tête d'épingle

Maturité sexuelle

Les nymphes passent par trois mues et deviennent adultes environ 7 jours après l'éclosion

Gestation / incubation

Les lentes éclosent en 6 à 9 jours environ ; le cycle complet de l'œuf à l'adulte dure de 16 à 21 jours

Taille de la portée / de la ponte

Jusqu'à 8 lentes par jour et entre 50 et 150 œufs au long de la vie de la femelle

Sources consultées: Wikipedia (en): Pediculus humanus · CDC DPDx, ficha Pediculosis · Penn State Extension · Texas DSHS, ficha de piojos de la cabeza