Piojo humano

• Existen dos formas: la de la cabeza, que vive en el cabello y es una molestia sin consecuencias, y la del cuerpo, que vive en las costuras de la ropa y ha sido vector de tifus exantemático, fiebre de las trincheras y fiebre recurrente, con epidemias devastadoras en guerras y hambrunas.
• El estudio genético de la divergencia entre ambas formas se ha usado para estimar cuándo empezaron los humanos a vestirse, situando ese momento hace decenas de miles de años.
• Sus huevos, las liendres, se cementan a la base del pelo con una sustancia que no se disuelve con champú y hay que retirar mecánicamente con lendrera.
• Tiene dos subespecies morfológicamente casi idénticas y que pueden cruzarse entre sí: el piojo de la cabeza y el piojo del cuerpo. La diferencia está en dónde ponen los huevos.
• Solo la subespecie del cuerpo transmite enfermedades, y son graves: tifus exantemático, fiebre de las trincheras y fiebre recurrente.
• No salta ni vuela: se contagia por contacto directo, y el hacinamiento favorece su propagación.
• Sin alimentarse muere en dos o tres días; una hembra vive unas cuatro semanas sobre el hospedador.
• El daño directo de la infestación es insignificante comparado con el de las bacterias que transporta.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Cabello y ropa humana

Tamaño al nacer

Liendre de 0,8 por 0,3 mm, cementada en la base del pelo; la ninfa recién nacida tiene el tamaño de la cabeza de un alfiler

Madurez sexual

Las ninfas pasan por tres mudas y llegan a adultas unos 7 días después de eclosionar

Gestación / incubación

Las liendres eclosionan en unos 6 a 9 días; el ciclo completo de huevo a adulto dura de 16 a 21 días

Crías por camada o puesta

Hasta 8 liendres al día y entre 50 y 150 huevos a lo largo de la vida de la hembra

Fuentes consultadas: Wikipedia (en): Pediculus humanus · CDC DPDx, ficha Pediculosis · Penn State Extension · Texas DSHS, ficha de piojos de la cabeza