Baie d'Ha Long

La baie d'Ha Long, dans le golfe du Tonkin, au nord-est du Vietnam, réunit des milliers d'îles et d'îlots calcaires aux parois verticales. Son origine est un karst tropical développé pendant des millions d'années sur une plate-forme calcaire : la dissolution du carbonate a peu à peu isolé des tours et des massifs résiduels, et la montée du niveau de la mer après la dernière glaciation a envahi les vallées intermédiaires, ne laissant émergées que les cimes. C'est donc un karst à tours partiellement submergé, l'un des exemples les plus vastes et les mieux conservés du monde. Les îles abritent des grottes de grand développement, des lacs intérieurs reliés à la mer par des tunnels submergés et des communautés végétales rupicoles aux endémismes locaux. Sur certaines îles survit le semnopithèque à tête blanche de Cat Ba, l'un des primates les plus menacés de la planète. La pression touristique et le trafic maritime sont les principales menaces pour sa conservation. Elle a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial en 1994 pour ses valeurs paysagères et géologiques.