La Mongolie est l'État souverain à la plus faible densité de population du monde et son paysage le reflète : des steppes qui se perdent à l'horizon, des montagnes boisées de taïga au nord, des glaciers dans l'Altaï et, au sud, le Gobi, désert de graviers, de dunes et de falaises rouges célèbre pour ses gisements d'œufs et de squelettes de dinosaures. Cette immensité sans clôtures permet que subsistent encore des migrations massives d'ongulés : des centaines de milliers de gazelles de Mongolie se déplacent dans la steppe orientale en suivant les pluies, dans l'un des derniers grands mouvements d'herbivores de la planète. Le lac Khövsgöl, au nord, garde une part importante de l'eau douce du pays, et les montagnes de l'ouest abritent l'une des populations de léopard des neiges les plus nombreuses du monde.
Mongolie, côté nature
Animal national: Le cheval de Przewalski, ou takhi, animal national et seul cheval véritablement sauvage qui subsiste au monde
Le savais-tu ?
Dans le Gobi survit le mazaalai, le seul ours au monde adapté à la vie dans un désert véritable. Il en reste moins de quarante, répartis sur quelques oasis d'une immense zone aride, et ils se nourrissent surtout de racines, de baies et de rongeurs. C'est probablement l'ours le plus rare de la planète, et le gouvernement mongol est allé jusqu'à décréter une année officielle consacrée à sa conservation pour tenter de le sauver.
Profil de biodiversité
Conservation
Le cheval de Przewalski s'est éteint à l'état sauvage dans les années soixante et a été rendu aux steppes de Hustai à partir de 1992 avec des individus élevés dans des zoos européens ; il y a de nouveau des hardes sauvages dans le pays. Le surpâturage dû à l'augmentation des troupeaux de chèvres cachemire dégrade la steppe.
Où et quand observer la faune
Hustai à l'aube et au crépuscule pour les chevaux de Przewalski. L'Altaï en été pour les argalis et les bouquetins, et en hiver pour le léopard des neiges. La steppe orientale à l'automne pour les gazelles.
Quasi menacé
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Préoccupation mineure
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