Atele di Geoffroy

L'atele di Geoffroy, o scimmia ragno centroamericana, è noto anche come scimmia ragno dalle mani nere. La specie appartiene alla famiglia Atelidae. È una delle scimmie del Nuovo Mondo più grandi. Il maschio misura tra 38 e 50 cm, la femmina tra 34 e 52 cm; entrambi i sessi pesano da 4 a 6 kg e vivono da 27 a 30 anni. Il tronco, snello e globoso, ha braccia più lunghe degli arti posteriori, e la lunga coda prensile ne sostiene l'intero peso, funzionando come un arto supplementare. Il pollice è vestigiale; in compenso le altre dita sono lunghe, robuste e a forma di uncino, un adattamento che gli consente di dondolarsi tra i rami. La testa è piccola e il muso proporzionato. Il mantello delle parti superiori può essere nero, bruno o rossiccio, e la faccia è spesso segnata da una maschera chiara di pelle depigmentata intorno agli occhi e al muso. Braccia e piedi sono scuri e le parti inferiori più chiare. Si riunisce in gruppi di 6-40 individui, che di notte si dividono in gruppi più piccoli in cerca di cibo. Si nutre principalmente di polpa di frutta. Per sopravvivere ha bisogno di grandi spazi. Vive nel Messico meridionale e orientale e in America centrale fino a Panama, raggiungendo probabilmente l'estremità settentrionale della costa pacifica colombiana. La specie è emblematica della foresta tropicale e svolge un ruolo ecologico di primo piano nella dispersione dei semi, contribuendo alla rigenerazione e al mantenimento della vegetazione. La norma messicana NOM-059-SEMARNAT-2010 la considera a rischio di estinzione e la IUCN la classifica come specie in pericolo. Questa scimmia è una fonte di cibo per gruppi meticci e indigeni dell'America centrale. Viene anche tenuta come animale da compagnia. Per questi motivi, oltre che per la deforestazione, la caccia e le malattie, le sue popolazioni sono diminuite. È inoltre oggetto di commercio perché la popolazione locale le attribuisce proprietà medicinali. Il rischio maggiore per la specie è la perdita di habitat.