Lethocerus americanus

• La sua puntura difensiva è una delle più dolorose che un insetto acquatico possa infliggere, e in Nord America è nota popolarmente come «morditrice di dita».
• La femmina incolla le uova a steli che sporgono dall'acqua ed è il maschio a custodirle e a bagnarle periodicamente perché non si secchino prima della schiusa.
• Di notte vola da uno stagno all'altro e accorre in massa verso le luci, cosa che le è valsa anche il nome di cimice dei lampioni.
• È uno degli insetti acquatici più grandi del mondo e un predatore temibile: caccia girini, pesci, tritoni e perfino piccoli serpenti, prede molto più grandi di lei.
• Non mastica: afferra la preda con le zampe anteriori raptatorie, le inietta enzimi digestivi e saliva paralizzante attraverso il rostro e ne aspira il contenuto liquefatto.
• La sua puntura difensiva è tra le più dolorose del mondo degli insetti: da qui il suo nome inglese, toe-biter, cioè «mordi-dita».
• È il maschio a farsi carico delle uova. Nel suo genere la femmina le depone sulla vegetazione emergente e il maschio le sorveglia e le inumidisce, ma nei generi affini la femmina le incolla direttamente sul dorso del maschio, che le trasporta fino alla schiusa.
• Vola di notte ed è attratta dalla luce artificiale, per cui finisce nelle piscine e attorno ai lampioni; da qui l'altro suo nome, insetto della luce elettrica.
• In diversi Paesi del Sud-est asiatico le specie del genere si mangiano fritte e sono una prelibatezza apprezzata.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (insetto)

Habitat e ambiente

Stagni, lagune e lanche ricche di vegetazione del Nord America

Dimensioni alla nascita

Le ninfe sono copie senz'ali dell'adulto; il cannibalismo tra fratelli compare solo circa 72 ore dopo la schiusa, quando si sono già disperse dal substrato natale

Maturità sessuale

Il maschio fornisce cure paterne esclusive: resta sommerso alla base del supporto e risale periodicamente a strofinare il corpo contro le uova per inumidirle, ossigenarle e impedire che vengano invase dai funghi. La femmina alterna alimentazione e accoppiamento

Gestazione / incubazione

Le uova incubano da 10 a 14 giorni; lo sviluppo successivo si completa in uno o due mesi attraverso cinque stadi ninfali, senza stadio di pupa

Dimensioni della cucciolata / covata

Ovature di circa 100 uova incollate in doppie file verticali su steli, rametti e vegetazione emergente sopra il pelo dell'acqua; la femmina ne depone circa 150 o più nell'arco della vita

Fonti consultate: Smith (1997), trabajos sobre cuidado paterno en Belostomatidae · Universidad de Florida, Featured Creatures · Schmidt, The Sting of the Wild · Ficha de especie de Lethocerus americanus · iNaturalist · Ficha de especie de Lethocerus americanus (Grokipedia, sintesis de Hoffman 1924) · Texas Master Gardeners · Journal of Insect Behavior, cuidado paterno en Lethocerus

Periodo migliore: Gli adulti volano di notte, soprattutto in primavera e in autunno quando cambiano stagno, e sono fortemente attratti dalle luci: da qui il nome popolare di cimice della luce elettrica

I segnaposto indicano i parchi in cui la sua presenza è documentata.