Lethocerus americanus

• A sua picada defensiva é uma das mais dolorosas que um inseto aquático pode infligir, e na América do Norte é popularmente conhecido como «mordedor de dedos».
• A fêmea cola os ovos em caules que sobressaem da água e é o macho quem os guarda e os rega periodicamente para que não sequem até eclodirem.
• Voa de noite entre charcos e acorre em massa às luzes, o que lhe valeu também o nome de «percevejo dos candeeiros».
• É um dos maiores insetos aquáticos do mundo e um predador temível: caça girinos, peixes, tritões e até pequenas serpentes, presas muito maiores do que ele.
• Não mastiga: agarra a presa com as patas dianteiras raptoriais, injeta-lhe enzimas digestivas e saliva paralisante com o rostro, e absorve o conteúdo liquefeito.
• A sua picada defensiva é das mais dolorosas do mundo dos insetos, e daí o seu nome inglês, «toe-biter» (mordedor de dedos).
• O macho carrega os ovos. No seu género, a fêmea deposita-os sobre vegetação emergente e o macho vigia-os e humedece-os, mas nos géneros aparentados a fêmea cola-os diretamente nas costas do macho, que os transporta até à eclosão.
• Voa de noite e é atraído pela luz artificial, o que faz com que apareça em piscinas e candeeiros de rua; daí o seu outro nome, «inseto da luz elétrica».
• Em vários países do Sudeste Asiático, as espécies do género comem-se fritas e são uma iguaria apreciada.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (inseto)

Habitat e ambiente

Charcos, lagoas e remansos com vegetação da América do Norte

Tamanho à nascença

As ninfas são cópias sem asas do adulto; o canibalismo entre irmãos só aparece cerca de 72 horas após a eclosão, quando já se dispersaram do substrato natal

Maturidade sexual

O macho exerce cuidado paterno exclusivo: permanece submerso na base do suporte e sobe periodicamente para esfregar o corpo contra a postura, para a humedecer, fornecer oxigénio e impedir que seja invadida por fungos. A fêmea alterna alimentação e cópula

Gestação / incubação

Os ovos incubam de 10 a 14 dias; o desenvolvimento posterior à postura completa-se em um ou dois meses ao longo de cinco estádios ninfais, sem fase de pupa

Tamanho da ninhada / postura

Posturas de cerca de 100 ovos colados em fileiras duplas verticais em caules, paus e vegetação emergente ACIMA da linha de água; a fêmea põe cerca de 150 ou mais ao longo da vida

Fontes consultadas: Smith (1997), trabajos sobre cuidado paterno en Belostomatidae · Universidad de Florida, Featured Creatures · Schmidt, The Sting of the Wild · Ficha de especie de Lethocerus americanus · iNaturalist · Ficha de especie de Lethocerus americanus (Grokipedia, sintesis de Hoffman 1924) · Texas Master Gardeners · Journal of Insect Behavior, cuidado paterno en Lethocerus

Melhor época: Os adultos voam de noite, sobretudo na primavera e no outono ao mudar de charco, e são fortemente atraídos pelas luzes: daí o seu nome popular, que alude à luz elétrica

Os pontos marcam os parques onde a sua presença está documentada.