Chinche gigante de agua americana

• Su picadura defensiva es una de las más dolorosas que puede infligir un insecto acuático, y en Norteamérica se la conoce popularmente como mordedora de dedos.
• La hembra pega los huevos en tallos que sobresalen del agua y es el macho quien los custodia y los riega periódicamente para que no se sequen hasta que eclosionan.
• Vuela de noche entre charcas y acude en masa a las luces, lo que le ha valido también el nombre de chinche de las farolas.
• Es uno de los insectos acuáticos más grandes del mundo y un depredador temible: caza renacuajos, peces, tritones y hasta pequeñas serpientes, presas mucho mayores que él.
• No mastica: agarra a la presa con las patas delanteras raptoriales, le inyecta enzimas digestivas y saliva paralizante con el rostro, y absorbe el contenido licuado.
• Su picadura defensiva es de las más dolorosas del mundo de los insectos, y de ahí su nombre inglés de mordedor de dedos.
• El macho carga los huevos. En su género la hembra los deposita sobre vegetación emergente y el macho los vigila y los humedece, pero en los géneros emparentados la hembra los pega directamente sobre la espalda del macho, que los transporta hasta la eclosión.
• Vuela de noche y le atrae la luz artificial, lo que provoca que aparezca en piscinas y farolas; de ahí su otro nombre, insecto de la luz eléctrica.
• En varios países del sudeste asiático las especies del género se comen fritas y son un manjar apreciado.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Charcas, lagunas y remansos vegetados de Norteamérica

Tamaño al nacer

Las ninfas son copias sin alas del adulto; el canibalismo entre hermanos no aparece hasta unas 72 horas después de eclosionar, cuando ya se han dispersado del sustrato natal

Madurez sexual

El macho ejerce cuidado paterno exclusivo: permanece sumergido en la base del soporte y sube periódicamente a frotar el cuerpo contra la puesta para humedecerla, aportar oxígeno e impedir que la invada el hongo. La hembra alterna alimentación y cópula

Gestación / incubación

Los huevos incuban de 10 a 14 días; el desarrollo posterior a la puesta se completa en uno o dos meses a través de cinco estadios ninfales, sin fase de pupa

Crías por camada o puesta

Puestas de unos 100 huevos pegados en hileras dobles verticales sobre tallos, palos y vegetación emergente por encima de la línea del agua; la hembra pone unos 150 o más a lo largo de su vida

Fuentes consultadas: Smith (1997), trabajos sobre cuidado paterno en Belostomatidae · Universidad de Florida, Featured Creatures · Schmidt, The Sting of the Wild · Ficha de especie de Lethocerus americanus · iNaturalist · Ficha de especie de Lethocerus americanus (Grokipedia, sintesis de Hoffman 1924) · Texas Master Gardeners · Journal of Insect Behavior, cuidado paterno en Lethocerus

Mejor época: Los adultos vuelan de noche, sobre todo en primavera y otoño al cambiar de charca, y acuden con fuerza a las luces: de ahí el nombre popular de chinche de la luz eléctrica

Los puntos marcan los parques donde se ha documentado su presencia.