Malpelo

Il Santuario di fauna e flora di Malpelo è stato istituito nel 1995 nell'oceano Pacifico, a circa cinquecento chilometri dalla costa colombiana, e protegge circa 8.570 km² intorno all'isola omonima e ai suoi isolotti. L'UNESCO lo ha iscritto nella Lista del Patrimonio mondiale nel 2006.

Malpelo è la vetta emersa di una dorsale sottomarina vulcanica: una roccia scoscesa, arida e priva di acqua dolce, di appena qualche chilometro quadrato, abitata soltanto da una guarnigione militare colombiana. La vegetazione è minima, ridotta a licheni, alghe e felci, e le sue scogliere ospitano una delle più grandi colonie di sula di Nazca al mondo.

Il suo valore sta sott'acqua. L'isola si innalza da grandi profondità e le sue pareti verticali, battute da correnti ricche di nutrienti, attirano concentrazioni straordinarie di grandi pelagici: banchi di centinaia di squali martello, squali seta, lo squalo balena e il raro squalo di profondità Odontaspis ferox, oltre a mante e tonni. È una delle più grandi zone di divieto assoluto di pesca del Pacifico tropicale orientale e funziona da rifugio e da serbatoio di ripopolamento per l'intera regione, in connessione con le Galápagos, l'Isola del Cocco e Coiba. La pesca illegale con i palangari, praticata soprattutto per lo spinnamento degli squali, è la sua principale minaccia.