Armañón

O Parque Natural de Armañón é o mais ocidental da Biscaia e ocupa o extremo da comarca de Las Encartaciones, entre Karrantza e Turtzioz, já no limite com a Cantábria. Foi declarado em 2006 e o seu relevo combina dois registos muito distintos: as formas suaves e areníticas do monte Armañón, que culmina a 854 m, e os maciços calcários abruptos de Peñas de Ranero (737 m) e Los Jorrios (837 m). Sobre o calcário desenvolveu-se um carso muito completo, com lapiás, dolinas e fendas à superfície e mais de 200 grutas e algares catalogados no subsolo.

Esse mundo subterrâneo é o grande valor do parque. A gruta de Pozalagua, descoberta em 1957 durante uns trabalhos de pedreira, é uma sala única com cerca de 125 m de comprimento, 70 de largura e 12 de altura que alberga a maior concentração conhecida de estalactites excêntricas do mundo: formações milimétricas que crescem em todas as direções desafiando a gravidade e se entrelaçam sobretudo na chamada sala Versalhes. Perto abre-se a Torca del Carlista, uma das maiores salas subterrâneas da Europa. As cavidades têm ainda um elevado valor biológico: o parque acolhe a principal colónia de criação do morcego-de-ferradura-mediterrânico, espécie ameaçada, entre várias espécies de quirópteros.

À superfície, o mosaico alterna carvalhais, faiais e bosques mistos de folhosas com pastagens e campos de criação de gado. A joia botânica é o azinhal de Sopeña: um azinhal cantábrico que sobrevive graças ao microclima criado pela parede rochosa, que trava os ventos frios e reflete o calor, e que oferece uma imagem mediterrânica em plena cornija cantábrica. Nas escarpas nidificam águias e abutres. O carácter rural da envolvente reflete-se nas raças autóctones que ainda se criam aqui —a ovelha carranzana de cara loura e de cara negra, a vaca monchina, o cão villano de Las Encartaciones— e num património que inclui dólmenes e túmulos com uma rota megalítica sinalizada. O centro de interpretação do parque, junto a Pozalagua, ocupa as instalações da antiga fábrica de dolomites.