Arquipélago de Mingan

A Reserva de Parque Nacional do Arquipélago de Mingan protege cerca de 151 km² repartidos por uma cadeia de mais de mil ilhas e ilhéus que se estende ao longo de cerca de 150 quilómetros pela margem norte do golfo de São Lourenço, na região de Côte-Nord do Quebeque, em frente à ilha de Anticosti. A proteção abrange apenas as ilhas, não as águas que as rodeiam, embora o mar condicione tudo: a rocha, as plantas, a fauna, o clima e a própria visita, que se faz necessariamente de barco a partir de Havre-Saint-Pierre ou Longue-Pointe-de-Mingan.

O seu traço distintivo são os monólitos: torres e cogumelos de calcário que se erguem até cerca de vinte metros acima das margens e que constituem a maior concentração deste tipo de formações erosivas do Canadá. A sua história começa há quase 500 milhões de anos, quando um mar tropical pouco profundo cobria o que hoje são as Terras Baixas do São Lourenço e depositava no fundo sedimentos finos e conchas carregados de carbonato de cálcio. Após a última glaciação, o arquipélago de calcário brando emergiu lentamente do mar e, desde então, as marés, a ondulação, o vento e os ciclos de gelo e degelo foram esculpindo cada figura; o processo continua ativo. Marcos como a Dama de Niapiskau tornaram-se símbolos do parque.

A combinação de substrato calcário e clima marítimo subártico produz uma flora insólita, com abundantes plantas ártico-alpinas e espécies raras que chamaram a atenção dos irmãos Marie-Victorin e Rolland Germain, que exploraram a região entre 1924 e 1928 e deram a conhecer o seu valor científico. As ilhas albergam colónias de aves marinhas, com os papagaios-do-mar da Île aux Perroquets como principal atração, e nas suas águas são habituais as focas e as baleias. O parque manterá a condição de reserva até que se resolvam as reivindicações territoriais globais dos innu. Uma rede de 42 áreas de acampamento permite pernoitar nas ilhas, e em 1978 o conjunto já tinha sido declarado sítio patrimonial pelo Governo do Quebeque.