Arcipelago di Mingan

La Riserva di parco nazionale dell'arcipelago di Mingan protegge circa 151 km² distribuiti su una catena di oltre mille isole e isolotti che si allunga per circa 150 chilometri lungo la sponda settentrionale del golfo di San Lorenzo, nella regione della Côte-Nord, in Québec, di fronte all'isola di Anticosti. La tutela riguarda soltanto le isole, non le acque che le circondano, anche se è il mare a determinare tutto: la roccia, le piante, la fauna, il clima e la visita stessa, che si fa necessariamente in barca da Havre-Saint-Pierre o da Longue-Pointe-de-Mingan.

Il suo tratto distintivo sono i monoliti: torri e funghi di calcare che si innalzano fino a una ventina di metri sopra le rive e formano la più grande concentrazione di questo tipo di formazioni d'erosione in Canada. La loro storia comincia quasi 500 milioni di anni fa, quando un mare tropicale poco profondo copriva quelle che oggi sono le Terre basse del San Lorenzo e depositava sul fondo sedimenti fini e conchiglie ricchi di carbonato di calcio. Dopo l'ultima glaciazione l'arcipelago di calcare tenero è emerso lentamente dal mare, e da allora maree, moto ondoso, vento e cicli di gelo e disgelo hanno scolpito ogni figura; il processo è tuttora in corso. Formazioni come la Dama di Niapiskau sono diventate simboli del parco.

L'unione di substrato calcareo e clima marittimo subartico dà vita a una flora insolita, ricca di piante artico-alpine e di specie rare che attirarono l'attenzione di fratel Marie-Victorin e fratel Rolland Germain, i quali esplorarono la regione tra il 1924 e il 1928 e ne fecero conoscere il valore scientifico. Le isole ospitano colonie di uccelli marini, con i pulcinella di mare dell'Île aux Perroquets come attrazione principale, e nelle loro acque foche e balene sono una presenza abituale. Il parco manterrà lo status di riserva finché non saranno risolte le rivendicazioni territoriali globali degli innu. Una rete di 42 aree di campeggio permette di pernottare sulle isole, e già nel 1978 l'insieme era stato dichiarato sito patrimoniale dal governo del Québec.