Archipiélago de Mingan

La Reserva de Parque Nacional del Archipiélago de Mingan protege unos 151 km² repartidos en una cadena de más de mil islas e islotes que se extiende a lo largo de unos 150 kilómetros por la orilla norte del golfo de San Lorenzo, en la región de Côte-Nord de Quebec, frente a la isla de Anticosti. La protección alcanza solo a las islas, no a las aguas que las rodean, aunque el mar lo condiciona todo: la roca, las plantas, la fauna, el clima y la propia visita, que se hace necesariamente en barco desde Havre-Saint-Pierre o Longue-Pointe-de-Mingan.

Su rasgo distintivo son los monolitos: torres y setas de caliza que se alzan hasta unos veinte metros sobre las orillas y que constituyen la mayor concentración de este tipo de formaciones erosivas de Canadá. Su historia empieza hace casi 500 millones de años, cuando un mar tropical somero cubría lo que hoy son las Tierras Bajas del San Lorenzo y depositaba en el fondo sedimentos finos y conchas cargados de carbonato cálcico. Tras la última glaciación, el archipiélago de caliza blanda emergió lentamente del mar, y desde entonces las mareas, el oleaje, el viento y los ciclos de hielo y deshielo han ido esculpiendo cada figura; el proceso sigue activo. Hitos como la Dama de Niapiskau se han convertido en símbolos del parque.

La combinación de sustrato calizo y clima marítimo subártico produce una flora insólita, con abundantes plantas árctico-alpinas y especies raras que llamaron la atención de los hermanos Marie-Victorin y Rolland Germain, que exploraron la región entre 1924 y 1928 y dieron a conocer su valor científico. Las islas albergan colonias de aves marinas, con los frailecillos atlánticos de la Île aux Perroquets como principal atractivo, y en sus aguas son habituales las focas y las ballenas. El parque mantendrá la condición de reserva hasta que se resuelvan las reclamaciones territoriales globales de los innu. Una red de 42 áreas de acampada permite pernoctar en las islas, y en 1978 el conjunto ya había sido declarado sitio patrimonial por el Gobierno de Quebec.