Archipel de Mingan

La réserve de parc national de l'Archipel-de-Mingan protège quelque 151 km² répartis sur un chapelet de plus de mille îles et îlots qui s'étend sur quelque 150 kilomètres le long de la rive nord du golfe du Saint-Laurent, dans la région de la Côte-Nord du Québec, face à l'île d'Anticosti. La protection ne couvre que les îles, et non les eaux qui les entourent, bien que la mer conditionne tout : la roche, les plantes, la faune, le climat et la visite elle-même, qui se fait nécessairement en bateau depuis Havre-Saint-Pierre ou Longue-Pointe-de-Mingan.

Son trait distinctif, ce sont les monolithes : tours et champignons de calcaire qui se dressent jusqu'à une vingtaine de mètres au-dessus des rivages et qui constituent la plus grande concentration de ce type de formations d'érosion du Canada. Leur histoire commence il y a près de 500 millions d'années, quand une mer tropicale peu profonde couvrait ce qui forme aujourd'hui les basses-terres du Saint-Laurent et déposait au fond des sédiments fins et des coquilles chargées de carbonate de calcium. Après la dernière glaciation, l'archipel de calcaire tendre a lentement émergé de la mer, et depuis lors les marées, la houle, le vent et les cycles de gel et de dégel ont sculpté chaque figure ; le processus est toujours actif. Des repères comme la Dame de Niapiskau sont devenus des symboles du parc.

La combinaison d'un substrat calcaire et d'un climat maritime subarctique produit une flore insolite, avec d'abondantes plantes arctico-alpines et des espèces rares qui attirèrent l'attention des frères Marie-Victorin et Rolland Germain, qui explorèrent la région entre 1924 et 1928 et firent connaître sa valeur scientifique. Les îles abritent des colonies d'oiseaux marins, avec les macareux moines de l'Île aux Perroquets comme attrait principal, et les phoques et les baleines fréquentent régulièrement leurs eaux. Le parc conservera le statut de réserve jusqu'à ce que soient réglées les revendications territoriales globales des Innus. Un réseau de 42 aires de camping permet de passer la nuit sur les îles, et en 1978 l'ensemble avait déjà été déclaré site patrimonial par le gouvernement du Québec.