Balcãs Centrais

O Parque Nacional dos Balcãs Centrais foi criado em 1991 no coração da Stara Planina búlgara e protege cerca de 716 km². Dentro dos seus limites há nove reservas estritas — Boatin, Tsarichina, Kozya Stena, Steneto, Stara Reka, Dzhendema, Severen Dzhendem, Peeshti Skali e Sokolna —, a categoria de proteção máxima da legislação búlgara.

As florestas cobrem cerca de 60 % do parque, e os faiais estendem-se por cerca de 30 000 hectares com uma idade média de 135 anos, na sua maioria povoamentos naturais de origem seminal. Em julho de 2017, na sessão de Cracóvia, os faiais mais representativos dessas nove reservas, 10 989,31 hectares, foram incorporados no bem seriado transnacional das florestas de faias primárias e antigas da Europa. Os componentes búlgaros cobrem toda a gama altitudinal, desde as faias atarracadas sobre a rocha no limite arbóreo, a 1700 metros, em Sokolna e Peeshti Skali, até aos gigantes de cinquenta metros de altura de Boatin, a única localidade que representa a diversidade genética da faia da Mésia.

O parque é ainda o único espaço búlgaro galardoado com o Diploma Europeu de Áreas Protegidas do Conselho da Europa, que recebeu em 2009. Quatro das suas reservas — Boatin, Tsarichina, Steneto e Dzhendema — eram reservas da biosfera do programa MaB desde 1977, e em 2017 o conjunto do parque nacional, juntamente com cinco municípios adjacentes, foi declarado Parque Biosfera Balcãs Centrais ao abrigo do mesmo programa. Alberga urso-pardo, lobo, camurça-dos-balcãs e uma avifauna rupícola destacada.