Bhitarkanika

O Parque Nacional de Bhitarkanika situa-se no distrito de Kendrapara, em Odisha, sobre o delta dos rios Brahmani, Baitarani e Dhamra, na costa da baía de Bengala. Protege o segundo maior ecossistema de mangal da Índia, depois dos Sundarbans. A zona foi coutada privada de caça da família real de Kanika até ser declarada santuário de fauna em 1975 e parque nacional em 1998; em 2002 foi também inscrita como sítio Ramsar.

A sua história de conservação é um caso de sucesso muito citado. O programa de criação e reabilitação de crocodilos lançado em Dangmal em 1975, com o apoio do PNUD e da FAO, desenvolveu a técnica de «criar e libertar» que salvou o crocodilo-de-água-salgada da extinção local: de 96 exemplares em 1974 passou-se a 1784 no censo de janeiro de 2022. É hoje a maior população da espécie na Índia e uma das poucas do mundo em que 10 % dos adultos ultrapassam os seis metros.

A costa adjacente de Gahirmatha, gerida separadamente como santuário marinho, é o maior local de nidificação em massa de tartaruga-oliva do planeta: entre fevereiro e abril dá-se a arribada, a chegada simultânea de centenas de milhares de fêmeas para desovar, e de novembro a maio vigora uma interdição de pesca que é objeto de negociação permanente com as comunidades costeiras. O parque alberga ainda o garçal de Bagagahana, um dos maiores da Ásia, e é um dos poucos lugares da Índia onde convivem oito espécies de guarda-rios.