Białowieża

Com antecedentes de proteção real que remontam ao século XV — quando os grão-duques da Lituânia e reis da Polónia a reservaram como coutada de caça —, Białowieża é o maior fragmento sobrevivente da floresta primitiva que outrora cobria toda a planície europeia. A primeira tentativa de proteção formal data de 1921; o parque nacional atual foi declarado em 1932. Foi o primeiro sítio natural da Europa incluído na lista do Património Mundial da UNESCO (1979). Após a Primeira Guerra Mundial, o bisonte-europeu extinguiu-se aqui em estado selvagem — o último exemplar foi abatido por caçadores furtivos em 1919 —, mas um programa de reprodução em cativeiro iniciado em 1929 com exemplares de jardins zoológicos europeus permitiu reintroduzi-lo, e hoje Białowieża alberga a maior população mundial desta espécie, com mais de 800 exemplares no conjunto da floresta transfronteiriça polaco-bielorrussa.