Białowieża

Con antecedentes de protección real que se remontan al siglo XV -cuando los grandes duques de Lituania y reyes de Polonia lo reservaron como coto de caza-, Białowieża es el mayor fragmento superviviente del bosque primigenio que cubría antaño toda la llanura europea. El primer intento de protección formal data de 1921; el parque nacional actual se declaró en 1932. Fue el primer sitio natural de Europa incluido en la lista de Patrimonio Mundial UNESCO (1979). Tras la Primera Guerra Mundial el bisonte europeo se extinguió aquí en estado salvaje -el último ejemplar fue cazado furtivamente en 1919-, pero un programa de cría en cautividad iniciado en 1929 con ejemplares de zoológicos europeos permitió reintroducirlo, y hoy Białowieża alberga la mayor población mundial de esta especie, con más de 800 ejemplares en el conjunto del bosque transfronterizo polaco-bielorruso.