Cochinilla de la humedad

• Es el isópodo terrestre mejor estudiado del mundo: se conocen hasta los detalles de su ADN mitocondrial, que es atípicamente grande (20-24 kb frente a los 15-17 habituales).
• Respira por pseudotráqueas, unos pulmones invaginados en el abdomen que le cubren el 94 % de sus necesidades de oxígeno y le permitieron colonizar la tierra firme.
• La hembra incuba los huevos en un saco ventral y las crías salen de él como si estuviera pariendo vivas.
• Es un crustáceo terrestre, no un insecto: conserva las branquias modificadas y por eso depende de la humedad.
• Se enrolla en una bola perfecta cuando se le molesta, un comportamiento llamado conglobación que protege el vientre blando y reduce la pérdida de agua.
• Alberga bacterias del género Wolbachia que manipulan su reproducción: feminizan a los machos genéticos, que se desarrollan como hembras funcionales. Se conocen tres cepas feminizantes distintas.
• Esa manipulación va más allá del sexo: la infección altera también la composición de su microbiota, que supera los 200 géneros bacterianos.
• Es un descomponedor importante de hojarasca y devuelve nutrientes al suelo.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto calcáreo articulado (crustáceo)

Hábitat y entorno

Suelos húmedos con abundante materia orgánica: parques, jardines, huertos y márgenes de cultivo. Tolera mejor las zonas soleadas que otras cochinillas y se refugia del sol bajo piedras o maderas

Tamaño al nacer

Al nacer, las crías carecen de uno de los siete pares de patas, que les sale después

Madurez sexual

No se reproducen hasta el año de vida

Gestación / incubación

La incubación dura entre 3 y 9 semanas dentro del marsupio de la hembra

Crías por camada o puesta

Una hembra puede poner más de 200 huevos; un estudio uruguayo en cultivo de maíz halló una fecundidad media de 37 huevos y una fertilidad media de 28 embriones por puesta

Fuentes consultadas: Animal Diversity Web (Universidad de Michigan) · Souty-Grosset et al. 1994 · Boletín de la Sociedad Zoológica del Uruguay (biología reproductiva) · Real Decreto 630/2013, Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras · Universitat Autònoma de Barcelona (B.E.E.S.)

Mejor época: Todo el año, bajo piedras, macetas y maderas en zonas húmedas de parques y jardines