Bicho-de-conta

• É o isópode terrestre mais bem estudado do mundo: conhecem-se até os pormenores do seu ADN mitocondrial, que é atipicamente grande (20-24 kb em comparação com os 15-17 habituais).
• Respira por pseudotraqueias, uns pulmões invaginados no abdómen que cobrem 94 % das suas necessidades de oxigénio e lhe permitiram colonizar a terra firme.
• A fêmea incuba os ovos num saco ventral e as crias saem dele como se ela estivesse a parir crias vivas.
• É um crustáceo terrestre, não um inseto: conserva as brânquias modificadas e por isso depende da humidade.
• Enrola-se numa bola perfeita quando é incomodado, um comportamento chamado conglobação que protege o ventre mole e reduz a perda de água.
• Alberga bactérias do género Wolbachia que manipulam a sua reprodução: feminizam os machos genéticos, que se desenvolvem como fêmeas funcionais. Conhecem-se três estirpes feminizantes distintas.
• Essa manipulação vai além do sexo: a infeção altera também a composição da sua microbiota, que ultrapassa os 200 géneros bacterianos.
• É um decompositor importante de folhada e devolve nutrientes ao solo.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto calcário articulado (crustáceo)

Habitat e ambiente

Solos húmidos com abundante matéria orgânica: parques, jardins, hortas e margens de cultivo. Tolera melhor as zonas soalheiras do que outros bichos-de-conta e abriga-se do sol debaixo de pedras ou madeiras

Tamanho à nascença

À nascença, as crias não têm um dos sete pares de patas, que lhes surge mais tarde

Maturidade sexual

Não se reproduzem antes de completar um ano de vida

Gestação / incubação

A incubação dura entre 3 e 9 semanas dentro do marsúpio da fêmea

Tamanho da ninhada / postura

Uma fêmea pode pôr mais de 200 ovos; um estudo uruguaio em cultura de milho encontrou uma fecundidade média de 37 ovos e uma fertilidade média de 28 embriões por postura

Fontes consultadas: Animal Diversity Web (Universidad de Michigan); Souty-Grosset et al. 1994; Boletín de la Sociedad Zoológica del Uruguay (biología reproductiva); Real Decreto 630/2013, Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras; Universitat Autònoma de Barcelona (B.E.E.S.)

Melhor época: Todo o ano, debaixo de pedras, vasos e madeiras em zonas húmidas de parques e jardins