Białowieża

Avec des antécédents de protection royale qui remontent au XVe siècle — quand les grands-ducs de Lituanie et rois de Pologne la réservèrent comme chasse gardée —, Białowieża est le plus grand fragment survivant de la forêt primitive qui couvrait autrefois toute la plaine européenne. La première tentative de protection formelle date de 1921 ; le parc national actuel a été classé en 1932. Ce fut le premier site naturel d'Europe inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO (1979). Après la Première Guerre mondiale, le bison d'Europe s'y est éteint à l'état sauvage — le dernier individu fut abattu par un braconnier en 1919 —, mais un programme d'élevage en captivité lancé en 1929 avec des individus de zoos européens a permis de le réintroduire, et aujourd'hui Białowieża abrite la plus grande population mondiale de l'espèce, avec plus de 800 individus dans l'ensemble de la forêt transfrontalière polono-biélorusse.