Etna

O Etna ergue-se na costa oriental da Sicília e é o vulcão ativo mais alto da Europa e a montanha insular mais elevada do Mediterrâneo, com cerca de 3400 metros que variam consoante a atividade das suas crateras de cume. É um estratovulcão com entre 350 000 e 500 000 anos de idade, em erupção praticamente permanente, e a sua história eruptiva está documentada de forma contínua há mais de dois milénios, a série mais longa do mundo para um vulcão, o que o transformou num laboratório de referência para a vulcanologia.

O Parco dell'Etna foi criado como parque natural regional por decreto do presidente da Região Siciliana em maio de 1987 e organiza-se em quatro zonas: reserva integral, reserva geral, área de proteção e área controlada. A montanha apresenta um escalonamento vegetal completo, desde o andar mediterrânico das encostas cultivadas — vinhas, olivais e citrinos sobre solos vulcânicos muito férteis — até às florestas de castanheiro, carvalho, pinheiro-laricio e faia, e, acima destas, aos desertos de lava e cinza onde só sobrevivem plantas pioneiras como o Astragalus siculus, endémico do vulcão.

A 21 de junho de 2013, a UNESCO inscreveu o Monte Etna na Lista do Património Mundial ao abrigo do critério (viii), geológico. O bem abrange 19 237 hectares desabitados da parte alta do vulcão, com uma zona-tampão de outros 26 220, e coincide unicamente com a zona de reserva integral do parque regional, não com todo o seu perímetro. Após um processo de aquisição de terrenos concluído em 2010, 97,4 % da superfície do bem é de titularidade pública. Nove espaços da Rede Natura 2000 sobrepõem-se a ele e dão cobertura adicional a 77 % da área.