Etna

Der Ätna erhebt sich an der Ostküste Siziliens und ist der höchste aktive Vulkan Europas und der höchste Berg der Mittelmeerinseln, mit rund 3.400 Metern, die je nach Tätigkeit seiner Gipfelkrater schwanken. Er ist ein 350.000 bis 500.000 Jahre alter Schichtvulkan, praktisch dauerhaft in Eruption, und seine Ausbruchsgeschichte ist seit mehr als zwei Jahrtausenden ununterbrochen dokumentiert, die längste Reihe der Welt für einen Vulkan, was ihn zu einem maßgeblichen Labor der Vulkanologie gemacht hat.

Der Parco dell'Etna wurde im Mai 1987 durch Dekret des Präsidenten der Region Sizilien als regionaler Naturpark geschaffen und gliedert sich in vier Zonen: Vollschutzreservat, allgemeines Reservat, Schutzgebiet und kontrolliertes Gebiet. Der Berg weist eine vollständige Vegetationszonierung auf, von der mediterranen Stufe der bebauten Hänge – Weinberge, Olivenhaine und Zitrusgärten auf sehr fruchtbaren Vulkanböden – über Wälder aus Kastanie, Eiche, Kalabrischer Schwarzkiefer und Buche bis hinauf zu den Lava- und Aschewüsten, in denen nur Pionierpflanzen wie Astragalus siculus überleben, der auf dem Vulkan endemisch ist.

Am 21. Juni 2013 schrieb die UNESCO den Ätna nach dem geologischen Kriterium (viii) in die Welterbeliste ein. Die Stätte umfasst 19.237 unbewohnte Hektar des oberen Teils des Vulkans, mit einer Pufferzone von weiteren 26.220, und deckt sich allein mit der Zone des Vollschutzreservats des Regionalparks, nicht mit dessen gesamtem Umfang. Nach einem 2010 abgeschlossenen Grunderwerb sind 97,4 % der Fläche der Stätte in öffentlicher Hand. Neun Gebiete des Netzes Natura 2000 überlagern sich mit ihr und geben 77 % der Fläche zusätzlichen Schutz.