Etna

L'Etna si innalza sulla costa orientale della Sicilia ed è il vulcano attivo più alto d'Europa e la montagna insulare più elevata del Mediterraneo, con circa 3.400 metri di quota, che variano secondo l'attività dei crateri sommitali. È uno stratovulcano che ha tra 350.000 e 500.000 anni, in eruzione pressoché permanente, e la sua storia eruttiva è documentata senza interruzioni da più di due millenni: la serie più lunga al mondo per un vulcano, che ne ha fatto un laboratorio di riferimento per la vulcanologia.

Il Parco dell'Etna è stato istituito come parco naturale regionale con decreto del presidente della Regione Siciliana nel maggio 1987 ed è suddiviso in quattro zone: riserva integrale, riserva generale, area di protezione e area controllata. La montagna presenta una zonazione vegetale completa: dalla fascia mediterranea delle pendici coltivate — vigneti, uliveti e agrumeti su suoli vulcanici molto fertili — ai boschi di castagno, quercia, pino laricio e faggio, fino ai deserti di lava e cenere dove sopravvivono soltanto piante pioniere come l'Astragalus siculus, endemico del vulcano.

Il 21 giugno 2013 l'UNESCO ha iscritto il Monte Etna nella Lista del Patrimonio mondiale in base al criterio (viii), quello geologico. Il sito comprende 19.237 ettari disabitati della parte alta del vulcano, con una zona cuscinetto di altri 26.220, e coincide soltanto con la zona di riserva integrale del parco regionale, non con l'intero perimetro. Dopo un processo di acquisizione dei terreni concluso nel 2010, il 97,4% della superficie del sito è di proprietà pubblica. Nove siti della rete Natura 2000 vi si sovrappongono e offrono una tutela aggiuntiva al 77% dell'area.