Etna

El Etna se alza en la costa oriental de Sicilia y es el volcán activo más alto de Europa y la montaña insular más elevada del Mediterráneo, con unos 3.400 metros que varían según la actividad de sus cráteres cimeros. Es un estratovolcán de entre 350.000 y 500.000 años de antigüedad, en erupción prácticamente permanente, y su historia eruptiva está documentada de forma continuada desde hace más de dos milenios, la serie más larga del mundo para un volcán, lo que lo ha convertido en un laboratorio de referencia para la vulcanología.

El Parco dell'Etna se creó como parque natural regional por decreto del presidente de la Región Siciliana en mayo de 1987 y se organiza en cuatro zonas: reserva integral, reserva general, área de protección y área controlada. La montaña presenta una zonación vegetal completa, del piso mediterráneo de las faldas cultivadas —viñedos, olivares y cítricos sobre suelos volcánicos muy fértiles— a los bosques de castaño, roble, pino laricio y haya, y por encima a los desiertos de lava y ceniza donde solo sobreviven plantas pioneras como la Astragalus siculus, endémica del volcán.

El 21 de junio de 2013 la UNESCO inscribió el Monte Etna en la Lista del Patrimonio Mundial bajo el criterio (viii), geológico. El bien comprende 19.237 hectáreas deshabitadas de la parte alta del volcán, con una zona de amortiguamiento de otras 26.220, y coincide únicamente con la zona de reserva integral del parque regional, no con todo su perímetro. Tras un proceso de adquisición de terrenos culminado en 2010, el 97,4 % de la superficie del bien es de titularidad pública. Nueve espacios de la Red Natura 2000 se solapan con él y dan cobertura adicional al 77 % del área.