Milpiés pildora

• Se confunde constantemente con la cochinilla de la humedad, que es un crustáceo: el milpiés píldora tiene dos pares de patas por segmento y menos placas dorsales, y su bola es más lisa y brillante.
• Segrega por los poros del dorso un líquido pegajoso y tóxico que puede inmovilizar a una araña que intente atacarlo.
• Su papel en la descomposición de la hojarasca es notable: procesa una fracción importante de las hojas caídas de un hayedo cada otoño.
• Se enrolla en una bola perfecta al menor sobresalto, igual que la cochinilla de la humedad. Es un caso clásico de convergencia: son grupos muy distintos —un miriápodo y un crustáceo— que llegaron a la misma solución.
• Se distinguen mirando las patas: la cochinilla tiene siete pares y este milpiés muchos más, aunque menos que otros milpiés.
• Segrega un líquido defensivo pegajoso con quinazolinonas, compuestos que actúan como sedante sobre las arañas lobo que intentan comérselo.
• Es un descomponedor importante: tritura la hojarasca y acelera su reciclaje, y sus excrementos son un aporte de humus.
• Puede vivir siete años, mucho para un artrópodo del suelo, y madura despacio.

Hábitat y entorno

Hojarasca húmeda de bosques caducifolios y setos de Europa

Fuentes consultadas: Villers (1789) · Schildknecht et al. · Blower, Millipedes (Synopses of the British Fauna)