Cantárida

• Es el origen de la llamada mosca española, un preparado con fama de afrodisíaco que en realidad es un veneno: la cantaridina irrita las vías urinarias y ha causado numerosas muertes por dosis mínimas.
• La cantaridina se ha usado en dermatología para eliminar verrugas, aplicada de forma controlada.
• Sus larvas son parásitas: buscan nidos de abejas solitarias y devoran las provisiones y la puesta.
• De este escarabajo se extraía la cantárida, uno de los preparados farmacológicos más famosos y peligrosos de la historia, usado durante siglos como vesicante y como supuesto afrodisíaco.
• El compuesto activo es la cantaridina, que provoca ampollas al contacto y que ingerida daña gravemente el riñón y el aparato digestivo. La dosis letal para una persona es de apenas unas decenas de miligramos.
• Su fama de afrodisíaco viene de un efecto secundario real y peligroso: irrita el tracto urinario y puede provocar priapismo, un uso que ha causado envenenamientos mortales documentados.
• Tiene hipermetamorfosis, como la carraleja: de los huevos salen triungulinos móviles que buscan nidos de abejas solitarias, donde devoran los huevos y las provisiones antes de transformarse en larvas sedentarias.
• Los machos regalan cantaridina a las hembras durante el apareamiento, y ellas la incorporan a los huevos para protegerlos.
• Su olor es intenso y desagradable, y las agregaciones se detectan a distancia.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Fresnos, lilos y olivos del sur y centro de Europa y Asia occidental; los adultos se agregan en gran número sobre las hojas de los árboles nutricios

Madurez sexual

La cantaridina la sintetiza el macho y se la transfiere a la hembra durante la cópula; los hospedadores larvarios son abejas silvestres de los géneros Anthophora y Colletes, y también ortópteros

Gestación / incubación

Presenta hipermetamorfosis: la larva de primer estadio, llamada triungulino, es móvil y trepa a una flor a esperar a una abeja solitaria; se engancha a ella con las tres unas de cada pata y se deja transportar al nido, donde devora la larva de la abeja y sus provisiones. Los estadios siguientes son sedentarios y apodos

Crías por camada o puesta

La hembra pone los huevos fecundados en el suelo, cerca de la entrada del nido de una abeja solitaria excavadora; en los melóidos las puestas son de miles de huevos

Fuentes consultadas: https://es.wikipedia.org/wiki/Lytta_vesicatoria; Ficha de especie de Lytta vesicatoria; fichas de biologia de Meloidae; ScienceDirect (Hughes 1989); Science Advances, How colonial animals evolve; Wikipedia, Zooid; Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), ficha de Meloidae; Fichas naturalistas ibericas de Lytta vesicatoria; fichas naturalistas ibericas; La Abeja Reina, ficha de Meloidae

Mejor época: Mayo y junio, sobre fresnos, lilos y aligustres