Mouche de Milan

• Elle est à l'origine de ce qu'on appelle la mouche d'Espagne, une préparation réputée aphrodisiaque qui est en réalité un poison : la cantharidine irrite les voies urinaires et a causé de nombreux décès à doses minimes.
• La cantharidine a été employée en dermatologie pour éliminer les verrues, appliquée de façon contrôlée.
• Ses larves sont parasites : elles cherchent des nids d'abeilles solitaires et dévorent les provisions et la ponte.
• C'est de ce coléoptère qu'on extrayait la cantharide, l'une des préparations pharmacologiques les plus célèbres et les plus dangereuses de l'histoire, employée pendant des siècles comme vésicant et comme prétendu aphrodisiaque.
• Le composé actif est la cantharidine, qui provoque des cloques au contact et qui, ingérée, endommage gravement le rein et l'appareil digestif. La dose létale pour une personne est de quelques dizaines de milligrammes à peine.
• Sa réputation d'aphrodisiaque vient d'un effet secondaire réel et dangereux : elle irrite les voies urinaires et peut provoquer un priapisme, un usage qui a causé des empoisonnements mortels documentés.
• Elle a une hypermétamorphose, comme les méloés : des œufs sortent des triongulins mobiles qui cherchent des nids d'abeilles solitaires, où ils dévorent les œufs et les provisions avant de se transformer en larves sédentaires.
• Les mâles offrent de la cantharidine aux femelles pendant l'accouplement, et celles-ci l'incorporent à leurs œufs pour les protéger.
• Son odeur est intense et désagréable, et l'on repère ses agrégations à distance.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Frênes, lilas et oliviers du sud et du centre de l'Europe et de l'Asie occidentale ; les adultes se rassemblent en grand nombre sur les feuilles des arbres nourriciers

Maturité sexuelle

La cantharidine est synthétisée par le mâle, qui la transfère à la femelle pendant la copulation ; les hôtes larvaires sont des abeilles sauvages des genres Anthophora et Colletes, ainsi que des orthoptères

Gestation / incubation

Il présente une hypermétamorphose : la larve de premier stade, appelée triongulin, est mobile et grimpe sur une fleur pour attendre une abeille solitaire ; elle s'y accroche avec les trois griffes de chaque patte et se laisse transporter au nid, où elle dévore la larve de l'abeille et ses provisions. Les stades suivants sont sédentaires et apodes

Taille de la portée / de la ponte

La femelle pond les œufs fécondés dans le sol, près de l'entrée du nid d'une abeille solitaire fouisseuse ; chez les méloïdés, les pontes comptent des milliers d'œufs

Sources consultées: Wikipedia (es): Lytta vesicatoria · Ficha de especie de Lytta vesicatoria · fichas de biologia de Meloidae · ScienceDirect (Hughes 1989) · Science Advances, How colonial animals evolve · Wikipedia, Zooid · Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), ficha de Meloidae · Fichas naturalistas ibericas de Lytta vesicatoria · fichas naturalistas ibericas

Meilleure saison : Mai et juin, sur les frênes, les lilas et les troènes