Cantaride officinale

• È all'origine della cosiddetta «mosca spagnola», un preparato dalla fama di afrodisiaco che in realtà è un veleno: la cantaridina irrita le vie urinarie e ha causato numerosi decessi con dosi minime.
• La cantaridina è stata usata in dermatologia per eliminare le verruche, applicata in modo controllato.
• Le sue larve sono parassite: cercano i nidi delle api solitarie e ne divorano le provviste e la covata.
• Da questo coleottero si ricavava la cantaride, uno dei preparati farmacologici più famosi e pericolosi della storia, usato per secoli come vescicante e come presunto afrodisiaco.
• Il principio attivo è la cantaridina, che provoca vesciche al contatto e, se ingerita, danneggia gravemente i reni e l'apparato digerente. La dose letale per una persona è di appena qualche decina di milligrammi.
• La sua fama di afrodisiaco nasce da un effetto collaterale reale e pericoloso: irrita le vie urinarie e può provocare priapismo, un uso che ha causato avvelenamenti mortali documentati.
• Va incontro a ipermetamorfosi, come le meloe: dalle uova escono triungulini mobili che cercano i nidi delle api solitarie, dove divorano uova e provviste prima di trasformarsi in larve sedentarie.
• Durante l'accoppiamento i maschi donano cantaridina alle femmine, che la incorporano nelle uova per proteggerle.
• Ha un odore forte e sgradevole, e le sue aggregazioni si avvertono a distanza.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (insetto)

Habitat e ambiente

Frassini, lillà e ulivi dell'Europa meridionale e centrale e dell'Asia occidentale; gli adulti si radunano in gran numero sulle foglie degli alberi nutrici

Maturità sessuale

La cantaridina viene sintetizzata dal maschio, che la trasferisce alla femmina durante la copula; gli ospiti larvali sono api solitarie dei generi Anthophora e Colletes, e anche ortotteri

Gestazione / incubazione

Presenta ipermetamorfosi: la larva di primo stadio, detta triungulino, è mobile e sale su un fiore ad aspettare un'ape solitaria; vi si aggrappa con le tre unghie di ogni zampa e si fa trasportare al nido, dove divora la larva dell'ape e le sue provviste. Gli stadi successivi sono sedentari e apodi

Dimensioni della cucciolata / covata

La femmina depone le uova fecondate nel terreno, vicino all'ingresso del nido di un'ape solitaria scavatrice; nei meloidi le ovature contano migliaia di uova

Fonti consultate: Wikipedia (es): Lytta vesicatoria · Ficha de especie de Lytta vesicatoria · fichas de biologia de Meloidae · ScienceDirect (Hughes 1989) · Science Advances, How colonial animals evolve · Wikipedia, Zooid · Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), ficha de Meloidae · Fichas naturalistas ibericas de Lytta vesicatoria · fichas naturalistas ibericas

Periodo migliore: Maggio e giugno, su frassini, lillà e ligustri