Cantárida

• Está na origem da chamada mosca-espanhola, um preparado com fama de afrodisíaco que na realidade é um veneno: a cantaridina irrita as vias urinárias e já causou numerosas mortes com doses mínimas.
• A cantaridina tem sido usada em dermatologia para eliminar verrugas, aplicada de forma controlada.
• As suas larvas são parasitas: procuram ninhos de abelhas solitárias e devoram as provisões e a postura.
• Deste escaravelho extraía-se a cantárida, um dos preparados farmacológicos mais famosos e perigosos da história, usado durante séculos como vesicante e como suposto afrodisíaco.
• O composto ativo é a cantaridina, que provoca bolhas ao contacto e que, ingerida, danifica gravemente o rim e o aparelho digestivo. A dose letal para uma pessoa é de apenas umas dezenas de miligramas.
• A sua fama de afrodisíaco vem de um efeito secundário real e perigoso: irrita o trato urinário e pode provocar priapismo, um uso que causou envenenamentos mortais documentados.
• Tem hipermetamorfose, como Berberomeloe majalis: dos ovos saem triungulinos móveis que procuram ninhos de abelhas solitárias, onde devoram os ovos e as provisões antes de se transformarem em larvas sedentárias.
• Os machos oferecem cantaridina às fêmeas durante o acasalamento, e elas incorporam-na nos ovos para os proteger.
• O seu odor é intenso e desagradável, e as agregações detetam-se à distância.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (inseto)

Habitat e ambiente

Freixos, lilases e oliveiras do sul e do centro da Europa e da Ásia ocidental; os adultos agregam-se em grande número sobre as folhas das árvores hospedeiras

Maturidade sexual

A cantaridina é sintetizada pelo macho, que a transfere para a fêmea durante a cópula; os hospedeiros larvares são abelhas silvestres dos géneros Anthophora e Colletes, e também ortópteros

Gestação / incubação

Apresenta hipermetamorfose: a larva do primeiro instar, chamada triungulino, é móvel e sobe a uma flor para esperar por uma abelha solitária; prende-se a ela com as três garras de cada pata e deixa-se transportar até ao ninho, onde devora a larva da abelha e as suas provisões. Os instares seguintes são sedentários e ápodes

Tamanho da ninhada / postura

A fêmea põe os ovos fecundados no solo, perto da entrada do ninho de uma abelha solitária escavadora; nos meloídeos as posturas são de milhares de ovos

Fontes consultadas: https://es.wikipedia.org/wiki/Lytta_vesicatoria; Ficha de especie de Lytta vesicatoria; fichas de biologia de Meloidae; ScienceDirect (Hughes 1989); Science Advances, How colonial animals evolve; Wikipedia, Zooid; Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), ficha de Meloidae; Fichas naturalistas ibericas de Lytta vesicatoria; fichas naturalistas ibericas; La Abeja Reina, ficha de Meloidae

Melhor época: Maio e junho, sobre freixos, lilases e alfeneiros