Écaille chinée

• C'est une espèce prioritaire de l'annexe II de la directive Habitats de l'Union européenne, une catégorie réservée à un nombre restreint d'espèces.
• Dans la vallée des Papillons de Rhodes, en Grèce, des centaines de milliers d'individus se rassemblent chaque été sur les troncs des liquidambars, attirés par l'humidité et la résine ; le bruit des visiteurs, qui les fait s'envoler, les épuise et réduit leur succès reproducteur.
• Le contraste entre les ailes antérieures cryptiques et les postérieures rouges est une défense de surprise : en s'ouvrant d'un coup, l'éclat déconcerte le prédateur.
• Il vole de jour bien qu'il soit un papillon de nuit, chose peu fréquente, et il visite les fleurs comme un papillon diurne.
• Son comportement le plus frappant est le rassemblement estival. Dans la vallée des Papillons de Rhodes, en Grèce, des centaines de milliers d'individus se concentrent chaque été sur les troncs des liquidambars, attirés par leur résine, et restent presque immobiles en attendant que la chaleur passe.
• Ces rassemblements sont une attraction touristique massive, et aussi un problème : le bruit et le dérangement font s'envoler les papillons, qui dépensent des réserves dont ils ont besoin pour se reproduire.
• Comme l'Écaille martre, il cache des ailes postérieures rouges à taches noires sous des antérieures cryptiques rayées de crème et de noir.
• C'est une espèce d'intérêt communautaire dans la directive Habitats de l'Union européenne, le seul papillon de nuit qui y figure comme espèce prioritaire.

Type de squelette

Invertébré – exosquelette de chitine (insecte)

Habitat et milieu

Ravins humides, lisières forestières et cours d'eau ombragés d'Europe

Maturité sexuelle

La femelle émet des phéromones pour attirer les mâles lorsque la température dépasse 15 °C

Gestation / incubation

Les œufs éclosent au bout d'environ deux semaines ; la chenille se nourrit de septembre à mai, hiverne alors qu'elle est encore petite parmi les feuilles mortes et se nymphose au printemps

Taille de la portée / de la ponte

Pontes qui dépassent souvent 500 œufs

Sources consultées: Directiva Hábitats de la UE; Butterfly Conservation Europe; estudios sobre la agregación de Petaloudes, Rodas; Wellcome Open Research, genoma de Euplagia quadripunctaria; Directiva Habitats 92/43/CEE, anexo II; fichas de especie; ScienceDirect (Hughes 1989); Science Advances, How colonial animals evolve; Wikipedia, Zooid; Wellcome Open Research, genoma de Euplagia quadripunctaria (Waring et al. 2017); Ficha de especie de Euplagia quadripunctaria; UKmoths; Wellcome Open Research (Brakefield & Liebert 1985); Monaco Nature Encyclopedia

Meilleure saison : Juillet et août, lorsqu'elle se concentre dans les ravins humides et ombragés