Gargano

O Parque Nacional do Gargano foi criado em 1991 e protege o promontório que forma o esporão da bota italiana, na Apúlia: um maciço calcário que avança pelo Adriático e que esteve isolado como ilha no passado geológico, o que explica a sua biota singular. O parque inclui também as ilhas Tremiti, ao largo, e os grandes lagos costeiros de Lesina e Varano, duas das lagoas mais extensas de Itália.

O seu coração florestal é a Foresta Umbra, cujo nome alude à sombra produzida por uma vegetação tão densa que mal deixa passar a luz. É a maior formação de folhosas de Itália e uma das maiores da Europa, com faias, castanheiros, carvalhos marcescentes, carpas, carvalhos, azinheiras, teixos, abetos, áceres e freixos. O seu interesse científico é elevado porque está isolada biogeograficamente das manchas de faia dos Apeninos e funciona como uma das áreas de refúgio mais importantes da espécie, com exemplares que atingem 45 metros de altura, além de áceres-campestres e teixos de tamanho excecional.

Em 2017, duas reservas florestais contíguas da Foresta Umbra, Falascone e Pavari-Sfilzi, foram incorporadas no bem em série transnacional dos faiais primários e antigos da Europa, inscrito na Lista do Património Mundial. A fauna inclui corça italiana, javali, gamo, gato-bravo, doninha, raposa e uma comunidade de picídeos, e nas Tremiti nidificam aves marinhas. O promontório tem ainda um enorme peso cultural como destino de peregrinação desde a Alta Idade Média, com o santuário de São Miguel Arcanjo em Monte Sant'Angelo.