Gargano

Der Nationalpark Gargano wurde 1991 geschaffen und schützt das Vorgebirge, das den Sporn des italienischen Stiefels bildet, in Apulien: ein Kalkmassiv, das in die Adria hineinreicht und das in der geologischen Vergangenheit als Insel abgeschnitten war, was seine eigentümliche Lebewelt erklärt. Zum Park gehören auch die Tremiti-Inseln draußen im Meer und die großen Küstenseen von Lesina und Varano, zwei der ausgedehntesten Lagunen Italiens.

Sein forstliches Herz ist die Foresta Umbra, deren Name auf den Schatten anspielt, den eine so dichte Vegetation wirft, dass sie kaum Licht durchlässt. Sie ist die größte Laubwaldformation Italiens und eine der größten Europas, mit Buchen, Kastanien, marzeszierenden Eichen, Hainbuchen, Eichen, Steineichen, Eiben, Tannen, Ahornen und Eschen. Ihr wissenschaftliches Interesse ist hoch, weil sie von den Buchenbeständen des Apennins biogeographisch abgeschnitten ist und als eines der wichtigsten Rückzugsgebiete der Art wirkt, mit Bäumen, die 45 Meter Höhe erreichen, dazu Feldahorne und Eiben von außergewöhnlicher Größe.

2017 wurden zwei benachbarte Waldreservate der Foresta Umbra, Falascone und Pavari-Sfilzi, in die transnationale serielle Stätte der alten Buchenwälder und Buchenurwälder Europas aufgenommen, die in der Welterbeliste eingetragen ist. Zur Tierwelt gehören Italienisches Reh, Wildschwein, Damhirsch, Wildkatze, Wiesel, Fuchs und eine Spechtgemeinschaft, und auf den Tremiti brüten Seevögel. Das Vorgebirge hat zudem ein enormes kulturelles Gewicht als Wallfahrtsziel seit dem frühen Mittelalter, mit dem Heiligtum des Erzengels Michael in Monte Sant'Angelo.