Gargano

El Parque Nacional del Gargano se creó en 1991 y protege el promontorio que forma el espolón de la bota italiana, en Apulia: un macizo calizo que se adentra en el Adriático y que estuvo aislado como isla en el pasado geológico, lo que explica su biota singular. El parque incluye también las islas Tremiti, mar adentro, y los grandes lagos costeros de Lesina y Varano, dos de las lagunas más extensas de Italia.

Su corazón forestal es la Foresta Umbra, cuyo nombre alude a la sombra que produce una vegetación tan densa que apenas deja pasar la luz. Es la mayor formación de frondosas de Italia y una de las mayores de Europa, con hayas, castaños, quejigos, carpes, robles, encinas, tejos, abetos, arces y fresnos. Su interés científico es alto porque está aislada biogeográficamente de las masas de haya del Apenino y funciona como una de las áreas de refugio más importantes de la especie, con ejemplares que alcanzan los 45 metros de altura, además de arces campestres y tejos de tamaño excepcional.

En 2017 dos reservas forestales contiguas de la Foresta Umbra, Falascone y Pavari-Sfilzi, se incorporaron al bien seriado transnacional de los hayedos primarios y antiguos de Europa, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial. La fauna incluye corzo itálico, jabalí, gamo, gato montés, comadreja, zorro y una comunidad de pícidos, y en las Tremiti crían aves marinas. El promontorio tiene además un peso cultural enorme como destino de peregrinación desde la Alta Edad Media, con el santuario de San Miguel Arcángel en Monte Sant'Angelo.