Urkiola

O Parque Natural de Urkiola ocupa o extremo sudeste da Biscaia e o norte de Álava, sobre o conjunto montanhoso formado pelas serras de Aramotz-Eskubaratz, os Montes do Duranguesado e a serra de Arangio. Foi declarado a 29 de dezembro de 1989 pelo Decreto 275/1989, ao abrigo da Lei 4/1989 de conservação dos espaços naturais, com o objetivo explícito de compatibilizar a proteção da paisagem com a exploração agrícola, pecuária e florestal tradicional. Em 1997 foi declarado Sítio de Importância Comunitária e em 2016 Zona Especial de Conservação da Rede Natura 2000.

O traço dominante é o contraste entre a rocha e a floresta: paredes calcárias de tons pálidos que se erguem quase na vertical sobre densos faiais e carvalhais, com barrancos encaixados entre elas. As cristas formadas por Untzillaitz, Anboto, Zabalandi e Arangio são a zona de maior valor paisagístico e de vegetação do parque. O cume mais alto é o Anboto, com 1337 m, e o coração administrativo e de visita é o porto de Urkiola, a uns 700 m, onde se encontram o centro de interpretação e o santuário que dá nome ao porto.

Urkiola é um dos enclaves centrais da mitologia basca. Na parede norte do Anboto abre-se a gruta de Mari, principal figura do panteão pré-cristão basco, deusa associada às tempestades e à terra que, segundo a tradição oral, se desloca sazonalmente entre diferentes santuários de montanha. Há ainda outras grutas emblemáticas — Bolinkoba, Gentilkoba, Baltzola — e as do desfiladeiro de Atxarte documentam ocupação humana desde a pré-história, com restos cerâmicos de época romana e medieval em alguns muros do parque. A exploração da madeira é igualmente antiga: faias podadas em talhadia de cabeça para carvão vegetal e carvalhos para lenha marcaram durante séculos a fisionomia da floresta, e entre 1990 e 2006 foram repovoados 185 hectares, a maioria com folhosas autóctones. O pastoreio de ovinos, bovinos e equinos continua a ser determinante na paisagem atual.