Urkiola

Le parc naturel d'Urkiola occupe l'extrémité sud-est de la Biscaye et le nord de l'Alava, sur l'ensemble montagneux que forment les sierras d'Aramotz-Eskubaratz, les monts du Duranguesado et la sierra d'Arangio. Il a été classé le 29 décembre 1989 par le décret 275/1989, au titre de la loi 4/1989 de conservation des espaces naturels, avec l'objectif explicite de concilier la protection du paysage avec l'exploitation agricole, pastorale et forestière traditionnelle. En 1997 il a été déclaré site d'importance communautaire et en 2016 zone spéciale de conservation du réseau Natura 2000.

Le trait dominant est le contraste entre la roche et la forêt : des parois calcaires aux tons pâles qui se dressent presque verticales au-dessus de denses hêtraies et chênaies, avec des ravins encaissés entre elles. La crête que forment l'Untzillaitz, l'Anboto, le Zabalandi et l'Arangio est la zone de plus grande valeur paysagère et végétale du parc. Le sommet le plus élevé est l'Anboto, avec 1 337 m, et le cœur administratif et de visite est le col d'Urkiola, à quelque 700 m, où se trouvent le centre d'interprétation et le sanctuaire qui donne son nom au col.

Urkiola est l'une des enclaves centrales de la mythologie basque. Dans la paroi nord de l'Anboto s'ouvre la grotte de Mari, principale figure du panthéon préchrétien basque, déesse associée aux tempêtes et à la terre qui, selon la tradition orale, se déplace saisonnièrement entre différents sanctuaires de montagne. Il y a en outre d'autres grottes emblématiques — Bolinkoba, Gentilkoba, Baltzola — et celles du défilé d'Atxarte documentent une occupation humaine depuis la préhistoire, avec des restes céramiques d'époque romaine et médiévale dans certains murs du parc. L'exploitation du bois est tout aussi ancienne : des hêtres têtards pour le charbon de bois et des chênes pour le bois de chauffage ont marqué pendant des siècles la physionomie de la forêt, et entre 1990 et 2006 on a reboisé 185 hectares, la plupart avec des feuillus autochtones. Le pacage ovin, bovin et chevalin reste déterminant dans le paysage actuel.