Urkiola

Der Naturpark Urkiola nimmt das südöstliche Ende Bizkaias und den Norden Álavas ein, im Bergland, das die Züge von Aramotz-Eskubaratz, die Berge des Duranguesado und der Zug von Arangio bilden. Ausgewiesen wurde er am 29. Dezember 1989 durch das Dekret 275/1989, gestützt auf das Gesetz 4/1989 über die Erhaltung der Naturräume, mit dem ausdrücklichen Ziel, den Schutz der Landschaft mit der überlieferten acker-, vieh- und forstwirtschaftlichen Nutzung vereinbar zu machen. 1997 wurde er zum Gebiet von gemeinschaftlicher Bedeutung und 2016 zum Besonderen Schutzgebiet des Netzes Natura 2000 erklärt.

Das beherrschende Merkmal ist der Gegensatz zwischen Fels und Wald: Kalkwände in blassen Tönen, die sich fast senkrecht über dichten Buchen- und Eichenwäldern erheben, mit zwischen sie eingeschnittenen Schluchten. Die Kammlinie, die Untzillaitz, Anboto, Zabalandi und Arangio bilden, ist der landschaftlich und vegetationskundlich wertvollste Bereich des Parks. Der höchste Gipfel ist der Anboto mit 1.337 m, und der Mittelpunkt für Verwaltung und Besucher ist der Pass von Urkiola auf rund 700 m, wo sich das Besucherzentrum und die Wallfahrtskirche befinden, die dem Pass den Namen gibt.

Urkiola ist einer der zentralen Orte der baskischen Mythologie. In der Nordwand des Anboto öffnet sich die Höhle der Mari, der wichtigsten Gestalt des vorchristlichen baskischen Pantheons, einer mit den Stürmen und der Erde verbundenen Göttin, die sich der mündlichen Überlieferung nach jahreszeitlich zwischen verschiedenen Bergheiligtümern bewegt. Es gibt zudem weitere bedeutende Höhlen – Bolinkoba, Gentilkoba, Baltzola –, und jene der Klamm von Atxarte belegen menschliche Nutzung seit der Vorgeschichte, mit Keramikresten aus römischer und mittelalterlicher Zeit in einigen Mauern des Parks. Die Nutzung des Holzes ist ebenso alt: Kopfbuchen für Holzkohle und Eichen für Brennholz prägten jahrhundertelang das Gesicht des Waldes, und zwischen 1990 und 2006 wurden 185 Hektar aufgeforstet, die meisten mit einheimischen Laubhölzern. Die Haltung von Schafen, Rindern und Pferden ist für die heutige Landschaft weiterhin bestimmend.