Wadi El Gemal

O Parque Nacional de Wadi El Gemal foi declarado em 2003 na costa do mar Vermelho, a sul de Marsa Alam, e protege cerca de 7450 km² que combinam um amplo setor de deserto montanhoso interior com uma faixa litoral e marinha que inclui recifes de coral e ilhas.

O seu nome significa vale dos camelos. O interior é uma paisagem de wadis secos, montanhas de rocha ígnea e planícies de cascalho, com acácias nos leitos que sustentam a vida animal e o pastoreio das comunidades ababda que habitam a área há séculos. A costa alberga mangais, pradarias de fanerogâmicas marinhas e recifes de franja bem conservados, com uma das populações de dugongo mais notáveis do mar Vermelho egípcio e praias de nidificação de tartaruga-verde e tartaruga-de-escamas.

O parque conserva ainda um património arqueológico singular: em Wadi Sikait e nos seus arredores encontram-se as minas de esmeralda de Mons Smaragdus, exploradas desde a época ptolemaica e romana e praticamente a única fonte de esmeraldas do mundo antigo mediterrânico. Conservam-se galerias, povoados mineiros, templos rupestres e inscrições. A pressão do desenvolvimento turístico de Marsa Alam e a ancoragem sobre os recifes são as suas principais ameaças.