Wadi El Gemal

Le parc national de Wadi El Gemal a été classé en 2003 sur la côte de la mer Rouge, au sud de Marsa Alam, et il protège quelque 7 450 km² qui associent un large secteur de désert montagneux intérieur à une frange littorale et marine comprenant des récifs de corail et des îles.

Son nom signifie la vallée des chameaux. L'intérieur est un paysage d'oueds secs, de montagnes de roche ignée et de plaines de gravier, avec des acacias dans les lits qui soutiennent la vie animale et le pacage des communautés ababda qui habitent la zone depuis des siècles. La côte abrite des mangroves, des herbiers de phanérogames marines et des récifs frangeants bien conservés, avec l'une des populations de dugong les plus notables de la mer Rouge égyptienne et des plages de nidification de tortue verte et de tortue imbriquée.

Le parc conserve en outre un patrimoine archéologique singulier : à Wadi Sikait et dans ses alentours se trouvent les mines d'émeraude du Mons Smaragdus, exploitées depuis l'époque ptolémaïque et romaine et pratiquement l'unique source d'émeraudes du monde antique méditerranéen. Il s'y conserve des galeries, des villages miniers, des temples rupestres et des inscriptions. La pression du développement touristique de Marsa Alam et le mouillage sur les récifs sont ses principales menaces.