Gauja

Der Gauja-Nationalpark wurde 1973 im Norden Lettlands eingerichtet und ist mit rund 917 km² der erste und größte Nationalpark des Landes. Er schützt den mittleren Abschnitt des Gauja-Tals zwischen Valmiera und Sigulda.

Der Fluss hat ein tiefes Tal in die devonischen Sandsteine gegraben und dabei Felswände von kräftigem Rot freigelegt, die an manchen Stellen achtzig Meter Höhe übersteigen, wie das Kliff von Ērgļi oder der Fels von Zvārte. Diese Verbindung aus bewaldetem Tal, Mäandern und Sandsteinwänden hat der Gegend den Beinamen „Lettische Schweiz“ eingetragen. In den Wänden öffnen sich in das weiche Gestein gegrabene Höhlen, darunter jene von Gūtmanis, die größte des Baltikums, mit Inschriften, die bis ins 17. Jahrhundert zurückreichen.

Der Park bewahrt Wälder aus Kiefer, Fichte und Laubhölzern, Mähwiesen und ein beachtliches bauliches Erbe, mit den mittelalterlichen Burgen von Turaida, Sigulda und Cēsis, Zeugnissen der Zeit des Livländischen Ordens. Zur Tierwelt gehören Biber, Fischotter, Luchs und Elch sowie eine reiche Wald- und Flussvogelwelt, und die Gauja ist einer der lettischen Flüsse mit der besten Wassergüte.