Gauja

Le parc national de la Gauja a été créé en 1973 dans le nord de la Lettonie et avec quelque 917 km² c'est le premier et le plus grand des parcs nationaux du pays. Il protège le tronçon moyen de la vallée de la Gauja, entre Valmiera et Sigulda.

La rivière a creusé une vallée profonde dans les grès du Dévonien, mettant au jour des falaises d'un rouge intense qui dépassent par endroits quatre-vingts mètres de hauteur, comme la falaise d'Ērgļi ou le rocher de Zvārte. Cette combinaison de vallée boisée, de méandres et de parois de grès a valu à la région le surnom de Suisse lettone. Dans les parois s'ouvrent des grottes creusées dans la roche tendre, parmi elles celle de Gūtmanis, la plus grande des pays baltes, avec des inscriptions qui remontent au XVIIe siècle.

Le parc conserve des forêts de pin, d'épicéa et de feuillus, des prés de fauche et un patrimoine bâti notable, avec les châteaux médiévaux de Turaida, de Sigulda et de Cēsis, vestiges de l'époque de l'ordre de Livonie. La faune comprend le castor, la loutre, le lynx, l'élan et une avifaune forestière et fluviale abondante, et la Gauja est l'une des rivières lettones à la meilleure qualité d'eau.