Gauja

Il Parco nazionale della Gauja è stato istituito nel 1973 nel nord della Lettonia e con circa 917 km² è il primo e il più grande dei parchi nazionali del Paese. Tutela il tratto medio della valle del fiume Gauja, tra Valmiera e Sigulda.

Il fiume ha scavato una valle profonda nelle arenarie del Devoniano, mettendo a nudo pareti di un rosso intenso che in alcuni punti superano gli ottanta metri di altezza, come la falesia di Ērgļi o la roccia di Zvārte. Questa combinazione di valle boscosa, meandri e pareti di arenaria è valsa alla zona il soprannome di Svizzera lettone. Nelle pareti si aprono grotte scavate nella roccia tenera, tra cui quella di Gūtmanis, la più grande dei Paesi baltici, con iscrizioni che risalgono al XVII secolo.

Il parco conserva boschi di pino, abete rosso e latifoglie, prati da sfalcio e un notevole patrimonio architettonico, con i castelli medievali di Turaida, Sigulda e Cēsis, testimonianze dell'epoca dell'Ordine di Livonia. La fauna comprende il castoro, la lontra, la lince, l'alce e un'abbondante avifauna forestale e fluviale, e la Gauja è uno dei fiumi lettoni con la migliore qualità dell'acqua.