Gauja

O Parque Nacional de Gauja foi estabelecido em 1973 no norte da Letónia e, com cerca de 917 km², é o primeiro e o maior dos parques nacionais do país. Protege o troço médio do vale do rio Gauja, entre Valmiera e Sigulda.

O rio escavou um vale profundo nos arenitos do Devónico, deixando a descoberto escarpas de um vermelho intenso que em alguns pontos ultrapassam os oitenta metros de altura, como a falésia de Ērgļi ou a rocha de Zvārte. Essa combinação de vale arborizado, meandros e paredes de arenito valeu à região a alcunha de Suíça letã. Nas paredes abrem-se grutas escavadas na rocha branda, entre elas a de Gūtmanis, a maior dos países bálticos, com inscrições que remontam ao século XVII.

O parque conserva florestas de pinheiro, abeto e folhosas, prados de feno e um património construído notável, com os castelos medievais de Turaida, Sigulda e Cēsis, vestígios da época da Ordem da Livónia. A fauna inclui castor-europeu, lontra, lince, alce e uma avifauna florestal e fluvial abundante, e o Gauja é um dos rios letões com melhor qualidade da água.