Gulf Islands

Das Nationalpark-Reservat Gulf Islands wurde 2003 als vierzigster Park des kanadischen Netzes geschaffen und schützt eine Landfläche, die sich auf rund fünfzehn Inseln und zahlreiche Inselchen und Riffe im Süden der Strait of Georgia in der Salish Sea verteilt, zwischen Vancouver Island und dem Festland. Verwaltet werden zudem rund 26 km² Meeresgrund zu Nationalparkzwecken. Seine Schaffung krönte jahrzehntelange Naturschutzanstrengungen in einem Archipel unter starkem Bebauungsdruck: Mehr als 75 % des Bodens der Gegend ist in private Hände übergegangen.

Der Archipel liegt im Windschatten zweier Gebirgsketten, und dieser Regenschatten erzeugt das einzige Klima mediterraner Art in Kanada. Das Ergebnis ist eine im Land ungewöhnliche Pflanzenmischung, mit vielen Arten an der Nordgrenze ihres Verbreitungsgebiets: Wälder der Küsten-Douglasie, die kennzeichnenden Madronen mit ihrer roten Rinde und vor allem die Wiesen und Felsaufschlüsse des Ökosystems der Garry-Eiche, der einzigen einheimischen Eiche British Columbias. Es ist eines der am stärksten bedrohten Ökosysteme Kanadas – nur rund 5 % ist im natürlichen Zustand erhalten – und beherbergt mehr Pflanzenarten als jedes andere Landökosystem der Provinz. Brackman Island ist wegen ihrer ökologischen Empfindlichkeit als besonderes Bewahrungsgebiet eingestuft.

Im Meer sorgt der Auftrieb nährstoffreichen Wassers für einen sehr produktiven Lebensraum mit Orcas, Schweinswalen, Seehunden und Seelöwen und großen Beständen von Watvögeln und Wasservögeln, die im Archipel brüten oder ihn durchziehen. Die Salish-Völker der zentralen Küste unterhalten eine jahrtausendealte Beziehung zu diesen Inseln, belegt in Muschelhaufen wie jenen von Portland Island und im Muschelgarten von Russell Island, einer überlieferten Technik der Bewirtschaftung von Meeresressourcen. Der Park bewahrt auch einen Leuchtturm von 1885 am Active Pass und die Reste einer alten Leprastation auf D'Arcy Island.