Höhlen von Škocjan

Die Höhlen von Škocjan wurden 1986 in die Welterbeliste eingeschrieben und liegen im Südwesten Sloweniens in der Region Kras, jener Landschaft, die dem Karstphänomen in allen Sprachen der Welt den Namen gibt. Der Regionalpark, der sie schützt, wurde 1996 eingerichtet.

Der Fluss Reka verschwindet hier unter der Erde und hat über Jahrtausende ein außergewöhnliches unterirdisches System ausgehöhlt: Der Hauptraum, der Martel-Canyon, ist rund hundertsechsundvierzig Meter hoch und mehr als dreihundert Meter lang und gilt als der größte bekannte unterirdische Canyon Europas. Der Fluss strömt weiterhin über seinen Grund, und bei Hochwasser kann sein Pegel um Dutzende von Metern steigen – ein eindrucksvolles Phänomen, das dazu gezwungen hat, die Besuchswege weit über dem Flussbett anzulegen.

Das Ganze umfasst zudem zwei große Einsturzdolinen, Velika und Mala dolina, mit senkrechten Wänden und einem eigenen Kleinklima am Grund, das das Nebeneinander mediterraner Vegetation an den Rändern und alpiner an der Basis erlaubt. Die Höhlen beherbergen den Grottenolm, die blinde höhlenbewohnende Amphibie, die im Dinarischen Karst endemisch ist, sowie Fledermauskolonien. Škocjan ist zudem Ramsar-Gebiet und Biosphärenreservat des MAB-Programms.