Grottes de Škocjan

Les grottes de Škocjan ont été inscrites sur la Liste du patrimoine mondial en 1986 et se situent dans le sud-ouest de la Slovénie, dans la région du Kras, la comarque qui donne son nom au phénomène karstique dans toutes les langues du monde. Le parc régional qui les protège a été établi en 1996.

La Reka disparaît ici sous terre et a creusé au long des millénaires un système souterrain exceptionnel : la salle principale, le canyon de Martel, a quelque cent quarante-six mètres de hauteur et plus de trois cents de longueur, et elle est considérée comme le plus grand canyon souterrain connu d'Europe. La rivière continue de couler au fond et, en crue, son niveau peut monter de dizaines de mètres, un phénomène spectaculaire qui a obligé à tracer les itinéraires de visite très au-dessus du lit.

L'ensemble comprend en outre deux grandes dolines d'effondrement, Velika et Mala dolina, aux parois verticales et au microclimat propre dans le fond, qui permet la coexistence d'une végétation méditerranéenne sur les bords et alpine à la base. Les grottes abritent le protée anguillard, l'amphibien cavernicole aveugle endémique du karst dinarique, et des colonies de chiroptères. Škocjan est aussi site Ramsar et réserve de biosphère du programme MaB.