Joshinetsu Kogen

Der Nationalpark Joshinetsu Kogen wurde 1949 ausgewiesen und nimmt einen weiten Streifen aus Hochebenen und Vulkanen in der Mitte von Honshu ein, verteilt auf die Präfekturen Nagano, Gunma und Niigata. Sein Name verbindet die Abkürzungen der alten Provinzen Kozuke, Shinano und Echigo, was eine Vorstellung von seiner Ausdehnung gibt: Er ist einer der größten Parks Japans und vereint mehrere verschiedene Vulkanmassive.

Der bekannteste Bereich ist die Hochebene von Shiga Kogen, ein Mosaik aus Hochflächen, Teichen, Feuchtgebieten und Wäldern zwischen 1.300 und 2.300 Metern, das sich im Winter in das nach Fläche größte Skigebiet Japans verwandelt, mit achtzehn miteinander verbundenen Bereichen. 1980 wurden rund 13.000 Hektar von Shiga Kogen zum UNESCO-Biosphärenreservat ausgewiesen, eines der ersten vier des Landes; seine Kern- und seine Pufferzone überschneiden sich mit dem Nationalpark. In diesem Bereich liegt der Kratersee des Berges Shirane, berühmt dafür, dass er als der sauerste See der Welt gilt, mit einem pH-Wert von 0,8.

Das verbreitetste Bild des Parks ist allerdings ein anderes: die Japanmakaken von Jigokudani, die im Winter zum Baden in die heißen Quellen des Tals hinabsteigen, mit dem Schnee auf dem Kopf. Es ist der einzige bekannte Primatenbestand, der gewöhnlich in heißen Quellen badet, und er ist zu einem Sinnbild der japanischen Tierwelt geworden. Der Park beherbergt zudem den Japanischen Serau, den Japanischen Kragenbären und das Alpenschneehuhn in den hohen Lagen sowie ein dichtes Netz überlieferter Onsen, die sich über seine Täler verteilen.