Joshinetsu Kogen

O Parque Nacional de Joshinetsu Kogen foi declarado em 1949 e ocupa uma ampla faixa de planaltos e vulcões no centro de Honshu, repartida entre as prefeituras de Nagano, Gunma e Niigata. O seu nome combina as abreviaturas das antigas províncias de Kozuke, Shinano e Echigo, o que dá uma ideia da sua extensão: é um dos maiores parques do Japão e reúne vários maciços vulcânicos distintos.

O setor mais conhecido é o planalto de Shiga Kogen, um mosaico de mesetas, lagoas, zonas húmidas e florestas entre os 1300 e os 2300 metros, que no inverno se converte na maior estância de esqui do Japão em superfície, com dezoito áreas interligadas. Em 1980, cerca de 13 000 hectares de Shiga Kogen foram designados Reserva da Biosfera da UNESCO, uma das quatro primeiras do país; a sua zona núcleo e a sua zona tampão sobrepõem-se ao parque nacional. Dentro desse âmbito encontra-se o lago de cratera do monte Shirane, célebre por ser, segundo se diz, o lago mais ácido do mundo, com um pH de 0,8.

A imagem mais difundida do parque é, no entanto, outra: os macacos-japoneses de Jigokudani, que descem para se banhar nas águas termais do vale durante o inverno, com a neve acumulada sobre a cabeça. É a única população conhecida de primatas que se banha habitualmente em fontes termais e tornou-se um ícone da fauna japonesa. O parque alberga ainda o antílope-japonês, o urso Ursus thibetanus japonicus e o lagópode-branco nas cotas altas, e uma densa rede de onsen tradicionais espalhados pelos seus vales.